Un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha establecido una conexión entre la exposición prolongada a la contaminación atmosférica y el aumento del riesgo de sufrir un cuadro grave de Covid-19, hospitalización, ingreso en UCI y muerte. La investigación, basada en una cohorte de 4.660.502 personas que residían en Cataluña en 2020, fue publicada por la revista Nature Communications.

El equipo investigador determinó los promedios anuales de contaminantes en el lugar de residencia de cada participante y recopiló información sobre Covid-19, hospitalizaciones, ingresos en UCI, duración de la estancia hospitalaria y muertes relacionadas con la enfermedad. Encontraron que un aumento de la exposición a partículas finas de 3,2 microgramos/metro cúbico se asociaba con un aumento del 19% en la hospitalización y un aumento de la exposición al dióxido de nitrógeno de 16,1 microgramos/metro cúbico con un aumento del 42% de los ingresos en la UCI. Además, un aumento de la exposición al carbono negro de 0,7 microgramos/metro cúbico se relacionó con un aumento del 6% de las muertes.

Los investigadores barajan diversas hipótesis que pueden explicar por qué la contaminación aumenta el riesgo de sufrir un cuadro grave de Covid-19, como el hecho de que puede aumentar el riesgo de comorbilidades crónicas asociadas a un cuadro grave, como la hipertensión. También se plantea la posibilidad de que la exposición a la contaminación atmosférica pueda facilitar la infección al aumentar la expresión de los receptores a los que se une el virus, especialmente en el pulmón. Otro estudio ha relacionado la exposición a la contaminación atmosférica con cambios en las defensas inmunitarias que son "claves" para mitigar el virus.