En un avance prometedor en la investigación del cáncer de mama, un innovador estudio preclínico liderado por el Hospital del Mar Research Institute, el Vall d'Hebron Instituto de Oncología (Vhio) y el área de Oncología del Ciber (CiberOnc) ha revelado la influencia crucial de las células senescentes en la proliferación tumoral. Estas células, que dejan de dividirse y se acumulan con la edad, juegan un papel determinante en el desarrollo del cáncer de mama.

Publicada en la revista 'Science Advances', esta investigación abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas que podrían ralentizar el crecimiento de los tumores y prevenir la formación de metástasis, según un comunicado del Hospital del Mar. Este hallazgo representa una luz de esperanza para el tratamiento del cáncer, aprovechando el conocimiento sobre el comportamiento de las células senescentes.

El estudio se realizó utilizando un modelo transgénico de ratones, lo que permitió a los investigadores llevar a cabo un análisis más preciso de las interacciones celulares. A través de este enfoque, se ha podido observar cómo la eliminación de células senescentes afecta la dinámica del tumor, resaltando un fenómeno sorprendente: en las etapas iniciales del cáncer, deshacerse de estas células puede, en realidad, fomentar la expansión del tumor y la formación de metástasis.

Un factor clave en esta compleja interacción es el rol de los macrófagos, células del sistema inmunitario que, en ausencia de células senescentes, se unen al tumor. Estos macrófagos comienzan a producir una citocina llamada CCL2, que impulsa la proliferación de las células cancerosas. Este descubrimiento sugiere que las células senescentes, lejos de ser simplemente una carga para el organismo, pueden tener un papel protector en ciertas circunstancias.

La investigadora Marta Lalinde, del Grupo de Investigación en Redirección Inmune del Hospital del Mar, ha elevado una alerta sobre el auge de terapias antienvejecimiento que promueven la eliminación de células senescentes. “Eliminar estas células en contextos de tratamiento contra el envejecimiento podría implicar riesgos si hay lesiones tumorales incipientes,” advirtió, enfatizando su posible función de vigilancia contra el cáncer.

Por otro lado, los investigadores han comprobado que la intervención en las células al comienzo del desarrollo tumoral, combinada con inhibidores de CCL2, muestra un “efecto positivo”, ya que reduce el tamaño del tumor y elimina las metástasis. “Combinar la eliminación de células senescentes con un tratamiento dirigido a CCL2 podría resultar beneficioso en las etapas iniciales del cáncer de mama,” aseguró Lalinde, mencionando el potencial de esta estrategia para el futuro de los tratamientos oncológicos.