Un grupo de investigadores encabezado por el Hospital Clínic-Idibaps de Barcelona y el Hospital Universitario de Canarias ha presentado hallazgos significativos en una investigación sobre las dos principales metodologías de detección del cáncer colorrectal, la colonoscopia y las pruebas de sangre oculta en heces. Según el estudio, publicado en la prestigiosa revista 'The Lancet', ambas estrategias son igualmente eficaces en la identificación de esta enfermedad y en la reducción de la tasa de mortalidad asociada.

El estudio, que involucra a cerca de 57.000 personas, se llevó a cabo bajo la dirección del doctor que lidera el equipo de Oncología gastrointestinal y pancreática del Idibaps y el Ciberehd, así como del gastroenterólogo Enrique Quintero del Hospital Universitario de Canarias. La investigación compara la efectividad de estas dos metodologías en el contexto de un amplio análisis poblacional.

El cáncer de colon representa una de las neoplasias más comunes y una de las principales causas de muerte por cáncer, derivándose de lesiones precoces denominadas pólipos, que, sin una detección oportuna, pueden evolucionar a un cáncer maligno. La detección temprana es fundamental para prevenir esta enfermedad o para diagnosticarla en sus estadios iniciales, cuando las opciones de tratamiento son más favorables.

Actualmente, se disponen de dos métodos fundamentales para la detección: la colonoscopia, que permite la exploración directa del colon y la eliminación de pólipos, y los tests de sangre en heces, que pueden identificar señales microscópicas de lesiones precoces. Los investigadores partieron de la hipótesis de que el test de sangre oculta, al ser menos invasivo y más aceptado por la población, podría ofrecer resultados similares a los de la colonoscopia en lo que respecta a la reducción de la mortalidad por cáncer colorrectal.

La investigación se realizó mediante un ensayo clínico aleatorio que abarcó a hombres y mujeres de entre 50 y 69 años en ocho comunidades autónomas. Los participantes fueron distribuidos en dos grupos: un grupo fue invitado a realizarse colonoscopias, mientras que el otro participó en pruebas inmunoquímicas fecales cada dos años, sumando cinco en total, con el fin de comparar las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal transcurridos diez años.

Los resultados de este estudio revelaron que la tasa de participación fue notablemente mayor en el grupo del test de sangre oculta, alcanzando un 40% frente al 32% del grupo de colonoscopia. Además, la mortalidad por cáncer colorrectal en ambos grupos resultó similar: un 0,22% en el grupo de colonoscopias versus un 0,24% en el grupo de pruebas fecales, lo que confirma que ambas técnicas son igualmente efectivas en la reducción de la mortalidad.

Un estudio previo de esta misma investigación, divulgado en el 'New England Journal of Medicine', había indicado que ambos métodos detectaban una cantidad comparable de tumores. Esta nueva publicación, sin embargo, amplía el alcance de sus conclusiones al indicar que tanto la colonoscopia como el test de sangre en heces son "equivalentes" en lo que se refiere a la disminución del riesgo de mortalidad por cáncer colorrectal.

El Dr. Castells, presidente del Comité Ejecutivo del Clínic Barcelona Comprehensive Cancer Center, ha resaltado la trascendencia de estos resultados, que indican que un test menos invasivo como el de detección de sangre en heces puede ser una "alternativa válida" en los programas de cribado para este tipo de cáncer. Por su parte, Quintero ha señalado que este enfoque podría facilitar un aumento en la participación en los programas de cribado, dado que el test es "más cómodo y menos invasivo", además de ser potencialmente más accesible y económico para un mayor número de personas.

Este estudio, conocido como Colonprev, ha contado con el apoyo financiero de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) y del Instituto de Salud Carlos III, lo que refleja la importancia de la colaboración en la lucha contra el cáncer.