Las astronautas análogas de Hypatia II han culminado exitosamente su misión en la estación de investigación marciana Mars Research Desert Station, ubicada en el desierto de Utah, Estados Unidos. Esta experiencia pionera ha dejado su huella y ha dado paso a una emocionante nueva etapa: Hypatia III, programada para 2027, con el apoyo de la Fundación La Caixa.

El trayecto de la misión no ha estado exento de desafíos, incluyendo limitaciones en el acceso a agua, alimentos, movilidad y comunicaciones con la Tierra, según informa la asociación Hypatia Mars en un comunicado reciente. Estos obstáculos han sido fundamentales para el estudio de diversas variables en entornos análogos a la exploración espacial.

Entre los temas investigativos más significativos de Hypatia II, destaca el análisis de los factores humanos, especialmente enfocado en la experiencia femenina durante las misiones espaciales. Esta iniciativa busca desmantelar los estereotipos de género existentes que minimizan el impacto físico que estas experiencias tienen sobre las mujeres astronautas.

Para comprender mejor estos efectos, las integrantes del equipo realizaron mediciones antropométricas antes y después de su periodo en Utah. A pesar de las restricciones alimenticias, especialmente en proteínas, y un control reducido de movimiento, el peso corporal de las astronautas se mantuvo constante. Sin embargo, se observó una disminución en la masa muscular, a pesar de cumplir con un régimen diario de ejercicios y una ingesta nutricional diseñada para preservar su condición física.

Hypatia II también ha abogado por una visión más inclusiva del ciclo natural femenino, oponiéndose a la idea de eliminar la menstruación en las astronautas a través de hormonas o productos desechables que generan residuos. Los estudios revelaron que la copa menstrual se adapta a los trajes espaciales y fomenta una economía circular, ya que la recolección de sangre menstrual ha sido transformada en fertilizante natural para cultivos.

Los experimentos iniciales llevaron a cabo en un semillero de legumbres con una mezcla de sangre menstrual y agua arrojaron resultados intrigantes. El semillero fertilizado mostró un crecimiento más vigoroso y rápido en comparación con el no tratado, obteniendo un importante avance en la sostenibilidad de recursos en misiones futuras.

La misión también incluyó 22 salidas extravehiculares, necesarias para llevar a cabo múltiples proyectos al aire libre. En colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), se instaló un triedro que ayudará en la calibración de satélites, mostrando la importancia de la cooperación internacional en la investigación espacial.

A nivel geológico, se hicieron importantes descubrimientos, recogiendo muestras en 12 localizaciones que aportan datos valiosos sobre el pasado líquido de Marte. Uno de los hallazgos fue un mineral rico en estroncio, un marcador de agua en estado líquido en épocas pasadas, sugiriendo similitudes entre el desierto de Utah y el Planeta Rojo.

En términos de sostenibilidad, el equipo ha implementado numerosas acciones que han reducido su huella ambiental. Utilizando la app The Good App, lograron ahorros significativos en agua, energía y emisiones de CO2, además de minimizar la generación de residuos durante su misión.

Pronto se lanzará el libro 'Las exploradoras de Marte', que será presentado en septiembre por la editorial Estrella Polar, con ilustraciones y guion de la talentosa Anna Bach. Este material busca inspirar a futuras generaciones en la exploración espacial.

Con el apoyo de la Fundación La Caixa, la próxima fase de Hypatia, programada para 2027, incluirá actividades de divulgación científica en centros CaixaForum y el CosmoCaixa, ampliando el alcance de la exploración espacial para el público general.

La ingeniería aeroespacial Estel Blay liderará la próxima misión, junto a Laura González y Lucía Matamoros, seleccionadas como parte de la tripulación en reserva de Hypatia II. Además, se ha abierto una convocatoria para elegir a seis nuevas astronautas de distintas edades y disciplinas, invitando a presentar propuestas de investigación y divulgación relacionadas con Marte, hasta el 31 de mayo. La nueva tripulación será anunciada en otoño de 2025, manteniendo vivo el espíritu de exploración y descubrimiento de Hypatia.