Un avance significativo en la comprensión del cáncer de páncreas ha sido lograda por un equipo de investigación con sede en Barcelona, que incluye miembros del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona-CSIC-IDIBAPS, la Mayo Clinic, el Instituto de Biología y Medicina Experimental (CONICET, Argentina) y el CaixaResearch Institute. Este estudio, publicado en la prestigiosa revista PNAS, revela el papel crucial de la proteína Galectina-1 en las células que se encuentran en el entorno tumoral, específicamente los fibroblastos, y su contribución a la agresividad del cáncer de páncreas.

La coordinadora del Grupo de Investigación en Nuevas Dianas Moleculares del Cáncer, Pilar Navarro, sostiene que el estroma —la red de soporte y comunicación de las células en el tumor— juega un papel determinante en la biología agresiva del cáncer pancreático. Este tejido no solo interactúa con las células cancerosas, sino que también ofrece protección a estas y dificulta la eficacia de los tratamientos farmacológicos.

Hasta ahora, se había observado que los fibroblastos secretan Galectina-1, una proteína conocida por sus propiedades que favorecen el desarrollo tumoral. Sin embargo, el nuevo estudio ha ido más allá al demostrar que esta proteína también se localiza en el núcleo de los fibroblastos, donde desempeña un papel esencial en la regulación de la expresión génica.

Los hallazgos indican que la Galectina-1 regula la actividad génica sin alterar la secuencia del ADN, a través de mecanismos epigenéticos. Un hallazgo destacado es su interacción con el gen KRAS, un elemento genético crucial en el 90% de los casos de cáncer de páncreas, aunque comúnmente se presenta en su forma mutada.

Aunque la Galectina-1 ya había sido reconocida previamente por su influencia en el cáncer pancreático, las nuevas funciones que se han descubierto abren la posibilidad de diseñar estrategias de tratamiento más efectivas contra este tipo de tumor. Para esta investigación, los científicos han trabajado con muestras de pacientes y han realizado experimentos en el laboratorio con líneas de fibroblastos humanos, analizando los efectos de la inhibición de la Galectina-1 junto con el gen KRAS.

Judith Vinaixa, primera autora del estudio y parte del equipo del Hospital del Mar, resalta la importancia de sus hallazgos, indicando que han evidenciado cómo la Galectina-1 en el núcleo de los fibroblastos regula genes clave para la función celular. Esta revelación podría ser fundamental para el desarrollo futuro de terapias específicas.

Finalmente, Gabriel Rabinovich del IBYME (CONICET) y del CaixaResearch Institute, señala que los próximos pasos incluirán la exploración de combinaciones de tratamientos que busquen inhibir la Galectina-1, tanto en su forma extracelular como en su localización nuclear, con la meta de lograr un enfoque más eficaz para combatir este cáncer altamente resistente.