Un avance significativo en la lucha contra el cáncer infantil ha sido reportado desde Barcelona, donde un equipo multidisciplinario de investigadores del Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG), el Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) y el Hospital Sant Joan de Déu han logrado identificar células del sistema inmunitario con propiedades antitumorales en el caso de una niña diagnosticada con un tumor rabdoide renal, un tipo de cáncer pediátrico poco frecuente pero altamente agresivo.

El tumor rabdoide puede manifestarse en diversos tejidos y órganos. En España, se detectan aproximadamente 12 casos anuales, con una incidencia que generalmente se presenta antes de los dos años de edad, como han explicado los centros involucrados en la investigación.

La historia clínica que se ha analizado corresponde a una niña a quien se le diagnosticó este tumor maligno cuando solamente tenía cinco meses. El tratamiento inicial incluyó una cirugía para extraer el tumor en el Hospital Sant Joan de Déu, seguido de un riguroso protocolo que combinó quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. Actualmente, dos años después del diagnóstico, la paciente se encuentra en remisión completa.

Durante la fase de tratamiento, los investigadores del CNAG y el IRB Barcelona comenzaron a realizar un exhaustivo seguimiento de la respuesta inmune de la paciente, con el fin de desentrañar los factores que habían favorecido el éxito terapéutico.

A lo largo de un año de estudio, los científicos evaluaron la respuesta inmunológica de la niña, analizando tanto las células inmunitarias obtenidas de la masa tumoral como aquellas en circulación, a través de muestras de sangre tomadas en diferentes etapas del tratamiento.

Utilizando tecnologías de vanguardia en genómica, el CNAG se encargó de secuenciar unas 37,000 células T, un tipo de glóbulo blanco involucrado en la respuesta inmunitaria. Esto permitió caracterizar subtipos celulares con particularmente alta actividad contra el cáncer, mientras que se implementaron métodos avanzados para la secuenciación de los receptores de las células T.

Los análisis llevados a cabo posibilitaron la identificación de varias células y receptores, los cuales fueron posteriormente evaluados en un entorno de laboratorio ‘in vitro’ para comprobar su efectividad contra las células tumorales de la paciente.

Los hallazgos fueron alentadores: se observó que los linfocitos T de la paciente no solo se multiplicaban, sino que también mantenían su actividad, logrando reconocer y atacar el tumor de manera efectiva.

El seguimiento combinado de la paciente y las simulaciones ‘in vitro’ respaldó la eficacia de la inmunoterapia como tratamiento para revertir el crecimiento tumoral, a la vez que proporcionó información clave para el desarrollo de nuevas terapias personalizadas.

Inés Sentís, la primera autora del estudio, ha afirmado que esta investigación pone de manifiesto el "enorme potencial" que tiene la secuenciación para detectar cambios en los perfiles celulares durante los tratamientos oncológicos.

Por su parte, la coautora Alexandra Avgustinova destacó que el análisis profundo de cada caso puede abrir caminos a conocimientos valiosos que impactan de manera positiva en los resultados clínicos de los pacientes.

La paciente recibió inmunoterapia en un contexto de uso compasivo, una estrategia que se aplica cuando no existen alternativas viables. Este enfoque permite que los linfocitos T reconozcan y ataquen más eficientemente las células tumorales, inhibiendo la proteína PD-L1, que muchos tumores emplean para eludir el sistema inmunológico.

Los autores del estudio creen que esta estrategia no solo contribuyó a la recuperación de la niña, sino que también abre la puerta a diseñar los componentes para un posible tratamiento avanzado en el futuro.